Todos sabemos que no es bueno empezar la casa por el tejado,
pero en cierto modo es lo que haré en esta entrada, en la que tengo que comparar
dos instrumentos usados en astronomía, el astrolabio y el telescopio.
Aunque lo ideal sería presentar dichos instrumentos y, a posteriori, realizar una conclusión sobre el impacto social que tuvieron, se me ocurrió
realizar una encuesta en Instagram para conocer este último punto. ¿Qué
instrumentos astronómicos conoces? ¿Sabes qué es un astrolabio? Los resultados confirmaron lo que ya temía.
Muy pocos participantes conocían el astrolabio, teniendo en cuenta que muchos
de ellos son personas dedicadas a la ciencia. Sin embargo, una gran mayoría nombró
el telescopio. A bote pronto estos resultados vendrían a decirnos que el
astrolabio no tuvo mucha repercusión social y permanece en el olvido. He de reconocer, como
profesora de física y química, que no suelo nombrar este instrumento en clase.
Empecemos por el principio...
Del astrolabio no se conoce su origen, aunque se piensa que
podría haber sido un invento griego. De hecho, su nombre vendría a significar buscador
de estrellas, del griego ἀστρολάβιον. Su construcción aparece perfectamente
detallada en Almagesto, un tratado astronómico escrito por Claudio Ptolomeo, precursor de la teoría geocéntrica, en el siglo II.
El astrolabio reaparece en la Edad Media de la mano de los árabes
y su necesidad de determinar la quibla (RAE: muro de una mezquita que
está orientado hacia La Meca.) y conocer las horas para llevar a cabo sus oraciones.
A diferencia de este, del telescopio si se conoce su origen. Su diseño aparecería en 1608, de la mano del óptico holandés Hans Lippershey, bajo el nombre de kijker, que en holandés significa espectador. No sería hasta 1611, en la Accademia dei Lincei de Roma, que dicho invento pasara a llamarse telescopio, del prefijo griego tele-, que significa lejos, y -scopio, que significa ver. Dicho término se lo debemos a Giovanni Demisiani. Entonces, ¿qué pinta Galileo Galilei en esta historia? En muchas ocasiones se le atribuye a él la invención del telescopio, ¿verdad? Volviendo a la Accademia dei Lincei y a 1611, seria, en su nombramiento como nuevo miembro, cuando Galileo presentaría una versión mejorada del invento de Lippershey.
Los astrolabios pueden recordarnos a relojes, ya que cuentan
con una aguja móvil que se desplaza a lo largo de una circunferencia que marca la
medida de los ángulos en grados (360°) o las horas (24 horas). Superpuesto habría
otro disco que indicaría la posición y el nombre de cada estrella. Permitían calcular
el tiempo y, tras ciertas mejoras, permitieron también calcular la altura de
una estrella o del Sol.
Al igual que los astrolabios, los telescopios constan de varias partes. Sin embargo, estos utilizan lentes que enfocan los objetos y los aumentan, valiéndose del fenómeno de refracción de la luz.
Empecé la entrada afirmando que, desde mi punto de vista, el
telescopio ha tenido gran repercusión en la sociedad debido a que su estudio y uso se ha
prolongado hasta nuestros días. Pero las necesidades de la sociedad actual difieren
mucho de las necesidades de las sociedades de otras épocas.
Durante la Edad Media, el mundo islámico extendió el uso del astrolabio por todo el mundo por ser un instrumento muy útil para estudiar el cielo. Además, no debemos olvidar la importancia que los musulmanes dan a la religión y las ventajas que aportó dicho instrumento, por ejemplo, y como dijimos anteriormente, a la hora de orar.
Se considera también como uno de los pilares de la educación en astronomía. Conocer su uso indicaba la pertenencia a familias de clase adinerada.
Hacia el siglo XVI, su uso se popularizó debido a la nueva
teoría propuesta por Nicolás Copérnico en la que el Sol pasaba a ocupar el
centro y la Tierra y demás planetas giraban alrededor de él (heliocentrismo).
Además, el astrolabio se utilizó también en la navegación,
aunque resultaban poco precioso a pesar de las adaptaciones que se realizaron. Fue
muy útil para medir la latitud, evitar pérdidas de navíos y detectar aquellos
que pudieran resultar peligrosos. En el siglo XVIII se sustituyó por el
sextante, instrumento mucho más preciso.
En cuanto al telescopio sus repercusiones son claras. Nos ha
permitido explorar los cielos de manera minuciosa. Gracias a él se pudo refutar
la teoría aristotélica que afirmaba que la Luna o el Sol eran esferas perfectas.
Gracias a sus observaciones, Galileo descubrió que la Luna tenía cráteres y el
Sol manchas. Observó también que Saturno tenía apéndices, que más tarde Huygens
estudiaría y llamaría anillos. Descubrió que alrededor de Júpiter orbitaban
satélites y que Venus pasaba por fases, al igual que la Luna. Todo esto venía a
confirmar la teoría heliocéntrica. Teoría que defendió hasta que en 1633 fue
condenado a abjurar de dicha teoría por ir en contra de lo que defendían las
sagradas escrituras y la Iglesia Católica.
Mas tarde, Newton construiría un nuevo telescopio en el que reemplazaría
las lentes por espejos.
Los telescopios han ido mejorando cada día intentando poner solución
a los problemas que se iban presentando: rotación de la Tierra, la composición
de la atmósfera, etc.
¿Por qué no poner los telescopios en órbita? Podemos nombrar
el más famoso de todos. El telescopio espacial Hubble, puesto en órbita en 1990,
el cual ha cambiado nuestra idea del universo. Nos ha mostrado agujeros negros,
el nacimiento de las estrellas o la Gran Mancha Roja de Júpiter. Nos ha dado
una fecha aproximada de la existencia del Universo y nos ha mostrado la
expansión del universo.
Los telescopios revolucionaron la ciencia y se mejoran día a
día para intentar descubrir más secretos del universo. Secretos de los que cada
vez estamos más cerca.
Referencias
Galileo no inventó el telescopio, fue...
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